Pourquoi le temps semble-t-il passer plus vite en vieillissant ?

Avez-vous déjà ressenti cette étrange sensation que le temps s’accélère avec l’âge ? Selon des chercheurs en psychologie, cette perception est influencée par plusieurs facteurs, dont notre mémoire, notre routine quotidienne et la façon dont nous vivons nos expériences.

Trouvez-vous que le temps passe vite ? Voire de plus en plus vite en vieillissant ? Vous n’êtes pas seul. Les mois semblent filer, et avant même de s’en rendre compte, une année entière s’est écoulée. Comment expliquer ce phénomène ? Selon des chercheurs en psychologie, cette perception est influencée par la quantité d’expériences mémorables que nous avons à travers le temps.

Les souvenirs façonnent notre perception du temps

Dans une étude réalisée en 2005 par les psychologues Marc Wittmann et Sandra Lenhoff, les participants plus âgés ont rapporté que, lorsqu’ils repensaient à leur vie, le temps semblait s’être écoulé plus lentement durant leur enfance, mais s’accélérait à l’âge adulte. Ce phénomène s’expliquerait en partie par la façon dont notre cerveau encode les souvenirs. Lorsqu’on est jeune, chaque journée est remplie de nouvelles expériences : apprendre à lire, découvrir un nouveau sport, faire de nouvelles rencontres. Ces moments sont uniques et mémorables, ce qui donne l’impression que le temps s’étire. En revanche, à mesure que nous vieillissons, notre quotidien devient souvent plus routinier. Nous avons tendance à répéter les mêmes activités, et ces expériences familières créent moins de nouveaux souvenirs. Comme le cerveau enregistre moins de moments distincts, notre rétrospective des années semble se raccourcir. Une année de vie pouvait représenter des centaines d’expériences mémorables durant notre jeunesse, alors qu’à l’âge adulte, une année peut contenir seulement quelques expériences mémorables si l’on passe la majorité de notre temps dans une routine.

La routine et le « paradoxe des vacances »

Ce phénomène est également appelé le « paradoxe des vacances ». Lorsqu’on vit une expérience nouvelle, comme un voyage ou une activité inattendue, le temps semble passer rapidement dans l’instant. Cependant, en y repensant plus tard, ces moments paraissent plus longs, car ils ont créé de nombreux souvenirs nouveaux. À l’inverse, une routine quotidienne sans changement fait que les jours et les semaines se confondent, donnant l’impression que le temps a filé. Ainsi, la jeunesse est bien souvent une accumulation de nouvelles expériences qui génère une grande quantité de souvenirs sur de courtes périodes de temps. Le fait d’avoir beaucoup de souvenirs allonge donc rétrospectivement notre perception du passage du temps durant notre enfance.

Ralentir le temps en vieillissant

La bonne nouvelle est que selon cette théorie il est possible d’influencer notre perception du temps, et ce à n’importe quel âge. Pour « ralentir » notre perception du temps, la clé serait donc de sortir de notre routine et d’essayer de nouvelles choses. Il faut cultiver la nouveauté, qu’il s’agisse de faire une nouvelle activité, d’apprendre quelque chose de nouveau ou de visiter un endroit inédit. Des études montrent également que des exercices de pleine conscience peuvent étirer notre perception du temps en nous encourageant à être plus attentifs à chaque instant.

Ainsi, bien que le temps continue de s’écouler à la même vitesse pour tout le monde, notre manière de l’appréhender peut changer. En restant curieux, en explorant de nouveaux horizons et en nous ancrant dans l’instant présent, nous pouvons non seulement enrichir notre quotidien, mais aussi, paradoxalement, ralentir notre perception du passage du temps.

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