Avec GardeFeu, le Canada sera le premier pays à déployer sa propre flotte de satellites conçue pour surveiller les incendies de forêt depuis l’espace. Présentement, le Canada dépend de satellites d’autres pays qui ne fournissent pas d’images durant la période critique quotidienne des feux de forêt.
Une nouvelle ère s’annonce dans la lutte contre les feux de forêt dévastateurs au pays. À partir de 2029, le Canada déploiera les satellites GardeFeu pour obtenir des données plus précises et en temps réel sur les incendies de forêt à travers tout le territoire.
La transition vers les satellites GardeFeu est motivée par le besoin crucial de disposer d’informations en temps réel pendant la période critique où les incendies de forêt atteignent leur point culminant. Cette période se produit généralement en fin d’après-midi et début de soirée lorsque la chaleur de la journée est à son maximum et que les vents de fin de journée font rage. Actuellement, le Canada ne reçoit pas d’images satellites pendant cette période, ce qui rend difficile la prévention des catastrophes.
Durant la saison des incendies, des centaines de feux de forêt peuvent faire rage simultanément dans une province ou un territoire. La capacité de prédire quels incendies sont susceptibles de devenir incontrôlables est essentielle pour déterminer contre lesquels il faut intervenir en priorité. Les futurs satellites GardeFeu seront équipés de capteurs infrarouges novateurs, plus performants que ceux des appareils déjà en orbite. Ces capteurs permettront d’évaluer la radiation du feu, ce qui aidera à estimer avec précision le périmètre, l’intensité et la vitesse de propagation des incendies. Les gestionnaires d’incendies au pays auront donc accès à un outil à la fine pointe de la technologie pour déterminer où le danger est le plus grand et planifier les interventions en conséquence. En fournissant des informations en temps réel sur la localisation, l’intensité et la trajectoire des incendies, GardeFeu permettra d’éviter des évacuations inutiles et de concentrer les ressources là où elles sont le plus nécessaires, réduisant ainsi les pertes humaines, matérielles et économiques.
Présentement, des pilotes doivent effectuer des vols coûteux dans le nord du pays pour surveiller de près les incendies et s’assurer qu’ils ne menacent pas les zones vulnérables. Bien que le gouvernement canadien reçoive également des informations de satellites américains et européens, aucun système entièrement dédié à la surveillance des incendies de forêt n’a encore été déployé en orbite. Le Canada deviendra ainsi le premier pays à lancer une telle constellation de satellites, réduisant sa dépendance à l’égard de ses alliés.
Rappelons que Le Canada abrite environ 4 millions de km2 de terres forestières, dont 88 % se trouvent dans la forêt boréale. Les feux de forêt qui sévissent dans ces régions sont parmi les plus vastes et les plus intenses du monde. Chaque année, environ 7 500 incendies ravagent plus de 2,5 millions d’hectares de forêt, soit une superficie équivalente à environ la taille de la Gaspésie. Malheureusement, la situation est appelée à s’aggraver avec le temps, car les changements climatiques prolongent la saison des feux de forêt, accentuent les conditions météorologiques extrêmes et multiplient les sécheresses. Selon les estimations, la superficie dévastée par les feux de forêt devrait doubler d’ici 2050.
Les satellites GardeFeu permettront également de fournir des données précises sur la qualité de l’air, la trajectoire des nuages de fumée et les rejets de carbone dans l’atmosphère. Finalement, en offrant des données ouvertes et accessibles à tous, cet outil favorisera la recherche scientifique et l’innovation dans le domaine de la gestion des feux de forêt.
La constellation de satellites GardeFeu, dont le coût est estimé à 170 millions de dollars, sera gérée par l’Agence spatiale canadienne, Ressources naturelles Canada et Environnement et Changement climatique Canada. Avec une durée de mission initiale de cinq ans, cette mission pourrait être prolongée par la suite pour continuer à offrir des données précieuses aux gestionnaires de feux de forêt. Pour plus d’information sur le projet, vous pouvez consulter le site internet de l’agence spatiale canadienne (https://www.asc-csa.gc.ca/fra/satellites/gardefeu/). Si vous souhaiter accroître votre résilience et celle de votre propriété face aux feux de forêt, vous pouvez également consulter les ressources de Intelli-feu Canada (https://intellifeucanada.ca/).