Depuis l’annonce du décès de l’ancien premier ministre Brian Mulroney le 29 février dernier, les Nord-Côtiers se remémorent un homme politique qui a laissé une marque impérissable sur la Côte-Nord. Originaire de Baie-Comeau, M. Mulroney était profondément attaché à sa région natale et a contribué de manière significative à son développement.
Retour sur la vie du p’tit gars de Baie-Comeau
Né le 20 mars 1939 à Baie-Comeau, Brian Mulroney était particulièrement fier de ses origines baie-comoises et n’hésitait pas à les évoquer lors de ses déplacements à travers le monde. Il a grandi dans une famille modeste avant de quitter la Côte-Nord pour faire des études supérieures. Il est devenu avocat après avoir étudié à l’Université Saint-Francis-Xavier et à l’Université Laval. Il a exercé le métier d’avocat pendant plusieurs années avant de se lancer dans la course à la direction du parti progressiste-conservateur en 1976. Il est vaincu par Joe Clark, et à la suite de cette défaite, il se tourne vers le secteur privé. Il accepte le poste de vice-président exécutif de la compagnie Iron Ore du Canada. Il gravit rapidement les échelons et devient président de la compagnie en 1977. C’est là qu’il développe ses compétences en affaires et se fait un nom.
Il retourne en politique en 1983 et il est élu chef du Parti progressiste-conservateur du Canada. Sous sa direction, le parti remporte une victoire écrasante aux élections de 1984 et il devient le 18e Premier ministre du Canada. Pendant ses neuf années au pouvoir, M. Mulroney a mis en œuvre plusieurs réformes économiques majeures, notamment la signature de l’Accord de libre-échange avec les États-Unis et le Mexique en 1988, ainsi que la taxe sur les produits et services (TPS). Son mandat a également été marqué par des controverses, notamment ses deux échecs de réformes constitutionnelles en 1987 (Accord du lac Meech) et 1990 (Accord de Charlottetown).
Il quitte la politique en 1993 et retourne dans le secteur privé où il devient un conférencier recherché et un consultant en affaires. Il joue également un rôle actif dans des œuvres de bienfaisance et des initiatives internationales. Même après son passage en politique, Brian Mulroney est resté une figure influente au Canada et a laissé une marque durable sur la politique et les affaires canadiennes.
Réactions des élu(e)s de la région
Le maire de Baie-Comeau, Michel Desbiens, a exprimé sa tristesse à l’annonce du décès de M. Mulroney. Il a souligné l’exceptionnalité de l’ancien premier ministre pour Baie-Comeau, mentionnant son aide constante à la ville tout au long de sa carrière politique. M. Mulroney était proche des gens et un exemple pour les politiciens locaux, selon Desbiens. Le maire a mis en avant l’amour des citoyens de Baie-Comeau envers M. Mulroney, le qualifiant de « très grand homme » pour la ville, la province et le pays.
La députée Kateri Champagne Jourdain a souligné le rôle d’ambassadeur exceptionnel que M. Mulroney a exécuté pour la Côte-Nord. Elle a écrit sur le réseau social X : « J’ai rencontré Brian Mulroney en 1989. Ce premier contact avec le monde politique a été marquant pour moi. C’est un grand homme d’État, et aussi un p’tit gars de Baie-Comeau, ambassadeur exceptionnel de la Côte-Nord, qui nous a quitté. Mes condoléances aux proches. »
La députée bloquiste de Manicouagan, Marilène Gill, a également écrit sur le réseau social X : « Au nom des Nord-Côtiers et en mon nom, merci Monsieur Mulroney. Mes meilleures pensées accompagnent sa famille et ses proches. »
Legs pour la Côte-Nord
M. Mulroney laisse derrière lui un héritage important pour la Côte-Nord. Son implication dans des projets tels que la construction du pénitencier de Port-Cartier, la mise en service de la réserve navale NCSM Jolliet à Sept-Îles, le prolongement de la route 138 entre Havre-Saint-Pierre et Natashquan, le quai « La Relance » à Sept-Îles, le parc des Pionniers à Baie-Comeau et d’autres réalisations ont profondément marqué la région. La Ville de Baie-Comeau prévoit rendre hommage à M. Mulroney, témoignant ainsi de la reconnaissance et de l’admiration des Nord-Côtiers envers celui qui a tant fait pour leur communauté.