Plusieurs vagues de migration ont façonné le développement des villages d’Aguanish et de l’Île-Michon. Bien qu’une communauté bien vivante fût déjà en place à la fin des années 1800, ce n’est qu’en 1957 que la municipalité a été formée.
Les Rochette étaient les premiers à s’établir de façon permanente sur le site actuel du village d’Aguanish en 1849. Les Blais se joignirent à eux une dizaine d’années plus tard, et vers 1875, les familles restantes à Nabisipi s’installèrent définitivement à Aguanish. Petit hameau jusqu’à ce moment, Aguanish commença à voir une affluence significative de familles acadiennes à partir de 1880. Dans les mêmes années, les Déraps arrivèrent également à Aguanish en provenance des îles de la Madeleine. En 1885, plusieurs familles quittèrent Natashquan pour aller s’établir en Beauce. Les familles Gallant, Bourque et Bourgeois quittent Natashquan, mais décident plutôt de s’installer à Aguanish. D’autres familles suivirent, et en 1901, une goélette amena onze familles supplémentaires des îles, dont des Cormier, Chevarie, Vigneault, et Noël. En 1902, les familles Boudreault et Lapierre quittèrent les Îles-de-la-Madelaine pour aller s’établir à l’Île-Michon. Ils furent rejoints par les Chevarie peu de temps après. Au fil du temps, les Madelinots deviendront majoritaires dans le village. Avec cette croissance démographique, une église devint nécessaire. Construite en 1903 à l’anse à Vigneault, elle symbolisait la fondation spirituelle et communautaire du village.
L’incorporation de la Municipalité d’Aguanish
En janvier 1957, les communautés d’Aguanish et de l’Île-Michon ont franchi une étape cruciale de leur histoire en s’incorporant officiellement en tant que municipalité. Cet événement marqua un tournant significatif, plus de cent ans après la fondation du village d’Aguanish. La formation du conseil municipal permit d’organiser et de structurer la gestion locale, mais l’incorporation ne fut pas un processus facile ni rapide. Il fallut surmonter la réticence historique des habitants. Cette résistance à l’incorporation était fortement influencée par une expérience négative survenue aux Îles-de-la-Madeleine, où les habitants avaient vécu des difficultés après leur propre incorporation en municipalité. Ces antécédents avaient laissé une marque indélébile sur la communauté d’Aguanish, rendant la majorité des villageois sceptiques quant à l’idée de former une municipalité.
Les promoteurs de l’incorporation, favorables à une meilleure organisation administrative et à un développement local accru, se heurtaient constamment au refus de la majorité. Pour contourner cette résistance, les partisans de l’incorporation ont joué de ruse. À l’automne 1956, ils publièrent une annonce dans le journal Le Soleil annonçant officiellement l’incorporation de la paroisse d’Aguanish en municipalité pour janvier 1957. L’annonce invitait ceux qui s’opposaient à cette démarche à manifester leur désaccord avant le 1er janvier 1957. Cette annonce fut astucieusement publiée dans un journal qui n’avait presque pas d’abonnés dans le village, limitant ainsi sa diffusion. Par conséquent, très peu de villageois furent informés de cette initiative, et aucune opposition ne fut enregistrée. Cette tactique permit aux instigateurs de procéder sans obstacle à l’incorporation de la municipalité.
En janvier 1957, grâce à l’absence d’opposition, le premier conseil municipal fut élu pour un mandat de deux ans, marquant ainsi le début officiel de la municipalité d’Aguanish. La composition du conseil était la suivante :
- Maire : M. Euclide Gallant
- Conseillers : M. Edmond Déraps, M. Hector Gallant, M. Lorenzo Déraps, M. Antoine Boudreault, M. Gérard Noël, et M. Jean-Paul Lapierre
- Secrétaire-trésorier : M. Azade Déraps
En novembre 1957, Euclide Gallant démissionna de son poste. Il fut remplacé par Azade Déraps, qui allait devenir une figure emblématique de la municipalité, assurant une continuité dans la gouvernance et étant réélu à chaque élection jusqu’à sa mort en mars 1974. Ces premiers conseils municipaux posèrent les bases de la gouvernance locale et permirent d’organiser efficacement les affaires de la communauté d’Aguanish et de l’Île-Michon. Les défis étaient nombreux, mais l’élan et la détermination des membres du conseil allaient mettre en œuvre un développement prometteur pour Aguanish.
Un héritage durable
Aujourd’hui, les descendants des premiers Acadiens de la Côte-Nord, majoritairement originaires des Îles-de-la-Madeleine, continuent de façonner Aguanish. Tout comme les Rochette et les Blais avant eux, les paysages époustouflants, les pêches généreuses et l’abondance de gibier ont séduit les nouveaux arrivants, qui ont contribué à bâtir une communauté soudée et dynamique, à laquelle s’ajoutent graduellement avec les années de nouveaux arrivants d’ailleurs dans la province. Aguanish et l’Île-Michon sont ainsi le fruit d’une histoire de migrations et de rêves d’une vie meilleure, façonnant un village qui, aujourd’hui encore, porte les marques indélébiles de son passé acadien.